Terra Amata

Le site acheuléen de Terra Amata sur les pentes du mont Boron, à Nice, est un gisement exceptionnel pour la compréhension du Pléistocène moyen dans le sud de la France. Il est situé à la transition entre le stade isotopique 11 et l’extrême début du stade isotopique 10 (entre 11,3 et 11,24 à 10).

Il a été occupé entre 400 000 et 380 000 ans par des chasseurs d’éléphants et de cerfs, occasionnellement de tahrs, d’aurochs et de rhinocéros, qui installaient leurs campements, en bordure de la mer, au débouché de la vallée du Paillon.

C’est sur ce site qu’ont été mis au jour les plus anciens foyers aménagés connus dans le monde, qui témoignent, avec ceux de Menez Dregan en Bretagne, de Beeches Pit en Angleterre, de Verteszöllös en Hongrie et de Choukoutien en Chine, de la domestication du feu, il y a 400 000 ans, à la limite nord des zones tempérées de la planète.

C’est aussi à Terra Amata qu’ont été découverts les plus anciens crayons d’ocre jaune et d’ocre rouge qui montrent que les hommes acheuléens de Terra Amata étaient susceptibles de se colorer la peau, ce qui correspond à un saut culturel important dans le domaine de l’évolution de la cognition.

L’industrie acheuléenne, particulièrement riche, évoque celle d’autres grands sites du Bassin méditerranéen et notamment de la péninsule italienne.

Le tome II présenté ici « Palynologie, Anthracologie, Faunes de vertébrés, Mollusques, Écologie et Biogéomorphologie, Paléoanthropologie, Empreinte de pied humain, Coprolithes » est consacré à l’étude palynologique des formations quaternaires, à l’anthracologie des charbons de bois recueillis sur les sols d’occupation, à l’étude des faunes de grands mammifères et en particulier des éléphants, des cerfs, des aurochs ou des rhinocéros, dont les ossements étaient nombreux sur les sols d’occupation des chasseurs acheuléens, et à celle des microvertébrés (rongeurs, oiseaux, reptiles et amphibiens), des mollusques terrestres et marins, des foraminifères, à l’écologie et à la biogéographie, sans oublier les témoins directs de la présence humaine, une dent de lait d’un enfant de 7 ans et une empreinte de pied. Ce volume sera suivi de deux autres en cours de préparation.