Le CSS Alabama

Dans la mémoire de la guerre de la Sécession, les opérations menées par le CSS Alabama restent entourées d’une « aura » de légende. Pendant presque deux ans, le croiseur confédéré a tenu la mer, livré à lui-même, portant des coups qui affaiblirent durablement le commerce maritime de l’Union. Le 19 juin 1864, son épopée aventureuse a connu une fin inattendue au large de Cherbourg, au cours d’un combat mémorable contre le Kearsarge, une corvette nordiste.

Grâce aux développements de la plongée et des moyens de détection sous la mer, retrouver l’épave de l’Alabama devint vite un objectif poursuivi avec passion par les plongeurs de la région. Mais il fallut attendre octobre 1984 pour que le chasseur de mines Circé localise une épave qui fut vite identifiée. Presque aussitôt naquit l’idée d’entreprendre une fouille archéologique de l’épave malgré les conditions très difficiles d’accès au site du naufrage. Les auteurs ont alors mené à bien une longue enquête pour tenter d’étudier, au mieux, des vestiges dont l’importance pour le patrimoine américain et pour l’histoire maritime est indéniable.

Max Guérout a dirigé les fouilles de 1988 à 1995, puis Gordon Watts lui a succédé jusqu’en 2005. Joë Guesnon quant à lui a organisé et dirigé les plongées pendant toute la période.